这可是后燕和北魏头回联手，两队人马像两把刀子，把独孤部剩下的贺兰部、纥突邻、纥奚三部全给劈成了两半。
纥突邻、纥奚一看打不过，就投降了北魏，拓跋珪的势力一下子就伸到了参合陂附近。
转眼到了391年，草原上又不太平了。
拓跋珪的舅舅，贺兰部的老大贺讷，跟他弟弟贺染干因为争权夺利翻了脸。
贺染干心狠，想刺杀贺讷夺权，贺讷被逼得没办法，只能举兵自保。
拓跋珪可慌了神：贺兰部是他妈的娘家，要是分裂了，他这根基不就动摇了？搞不好还会被别的部落趁机吞了。
赶紧又找慕容垂帮忙，自己当向导。
慕容垂也想借这个机会巩固北方的屏障，就派慕容麟去打贺兰部，让舅舅兰汗去牵制贺染干。
赤城的风刮得跟沙尘暴似的，慕容麟的军队跟下山的老虎一样猛。
他没跟贺染干硬碰，直接端了贺讷的主力，一下子就把贺讷活捉了，收降了贺兰部好几万人。
兰汗也给力，逼着贺染干退回了自己的地盘。
按慕容垂的意思，慕容麟把降部还给了贺兰部，只带着贺染干回中山当人质。
这是慕容麟离权力中心最近的一次，回来跟慕容垂复命时，他头一回对拓跋珪流露出了警惕：“拓跋珪那小子狼子野心，以后肯定是大患。
不如把他叫到朝中，另让他弟弟监国，这样北方才能安稳。”
慕容垂只是摆摆手，他这时候年近七十，对自己亲手建立的后燕有绝对的信心。
他可能想起十年前在长安见拓跋珪的场景——那会儿拓跋珪还是个在苻坚手下当人质的少年，慕容垂拍着他肩膀说：“你要真有这本事，我也不多说啥了。”他信拓跋珪会臣服，可哪知道草原上的狼，从来不会因为心软就收爪子啊。
真正的裂痕是在396年出现的。
北魏使者，就是拓跋珪的弟弟拓跋觚，出使后燕，慕容麟居然拿“要名马”当借口把人扣下了。
拓跋珪当场就炸了——他本来就因为慕容麟之前的“傲慢”憋着气，这一下更是把最后一点缓和的余地都掐灭了。
转头就跟西燕的慕容永结盟，开始骚扰后燕北边。
394年的时候，慕容垂已经把矛头对准了西燕。
慕容永虽是慕容家的旁支，可之前在西燕内乱里杀了慕容瑶、慕容忠他们，自己当了皇帝。
更让慕容垂心寒的是，慕容永还把慕容垂他哥慕容俊的子孙全杀了。
这位饱经风霜的老皇帝，心里只剩下复仇的火，亲自带兵围攻长子，西燕君臣离心离德，最后城破国亡，慕容永跟他那些大臣大将全被斩了，西燕七郡、三万三千多户都归了后燕。
灭了西燕，慕容垂好像把所有劲儿都使在了打北魏上。
395年，他让太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟带着八万精锐去伐魏，又让范阳王慕容德、陈留王慕容绍带一万八骑兵当后援。
这几个人里，慕容麟、慕容农都参加过当年辛山会师，跟拓跋珪并肩打过仗，现在却成了对手。
燕军沿着滹沱河北上，在五原割麦子当军粮，还造船准备渡河。
拓跋珪却玩了个“避实击虚”：主力撤到黄河北岸的托克托，断了燕军的粮道，还把抓的燕军使者放回去，散布慕容垂已经死了的假消息。
燕军上下一下子就慌了神。
慕容垂年纪大了，之前确实生过病，要是皇帝没了，太子慕容宝能镇住场子吗？慕容宝的军队本来就因为假消息人心惶惶，在五原又耗了好几个月，粮草都快没了。
他急着渡河决战，却不知道拓跋珪已经在黄河南岸集结了大军。
等燕军终于撑不住想跑的时候，慕容宝下令把船全烧了，想趁着天黑偷偷溜走。
偏偏这时候，参合陂那边刮起了大风，一下子，黄河的河面竟然提前冻上了！拓跋珪带着两万精锐骑兵，踩着冰面就过了河，昼夜兼程直扑参合陂。
第二天一早，燕军还在睡觉，魏军已经爬上了陂西的高坡。
天光大亮的时候，黑压压的魏军人马跟潮水似的冲下来，燕军大营瞬间乱成一锅粥。
慕容宝、慕容麟、慕容农他们就带着几千个骑兵狼狈逃窜，上万士兵不是战死就是淹死，要么就投降了。
拓跋珪把降卒中的后燕官员全杀了，只有些寒门士兵编入了北魏军队。
这场惨败，不光让后燕精锐损失惨重，更埋下了慕容氏跟鲜卑贵族的嫌隙。
396年冬天，慕容垂拖着病体亲自去打北魏。
一路顺风顺水，连下晋阳、常山，拓跋珪吓得差点想放弃平城逃往上谷。
可等大军走到参合陂——当年燕魏联军破敌的地方，现在尸骸遍地，阴风呜呜地刮着。
慕容垂登上高处，看着那堆成山的白骨，老泪纵横，病情一下子就加重了。
他这才明白，拓跋珪已经不是当年那个少年，自己的身体，也撑不起统一天下的大业了。
慕容垂的继妻段元妃，是前燕文明帝慕容皝原配段夫人的侄女，也是慕容宝的继母。
她早就劝过慕容垂：“太子（慕容宝）仁厚懦弱，不是能拨乱反正的主；高阳王慕容隆、辽西王慕容农都挺有本事，选一个立为太子多好。
慕容麟那小子奸猾又刚愎自用，以后肯定是后患，早点除了他！”慕容垂却骂她离间父子，根本没听进去。
396年四月，慕容垂在上谷病逝，享年七十一岁。
慕容宝继位，改元永康。
他心里记恨段元妃“越界”的话，让慕容麟带着段家的“罪证”逼她自尽。
段元妃死前骂道：“慕容宝把我当祸害，这样怎么守得住江山！”这悲剧女人的死，成了后燕覆灭的不祥预兆。
同年秋天，拓跋珪亲率四十万大军南下——后燕的末日，终于到了。
镇守并州的慕容农带着鲜卑铁骑出去迎战，结果被北魏骑兵冲得七零八落。
中山城里，慕容宝召集大臣议事，中书令眭邃说要坚壁清野，苻谟、封懿建议凭关隘防守——只有慕容麟主张“闭城死守，以逸待劳”。
慕容宝最后听了他的，可哪知道慕容麟早就对权力不满了，他想要的不是辅佐，是独掌大权。
拓跋珪的军队跟潮水似的淹没了常山、信都这些城，后燕在中原统治彻底垮了。
397年正月，信都守将慕容凤弃城跑了，慕容宝彻底慌了神。
他在深泽、滹沱水一线布防，让慕容麟去打杨城，小胜了一场，可心里的焦虑藏都藏不住。
这时候，北魏的别部大人没根因为被猜忌，投降了后燕。
慕容宝跟捡到宝似的，让他侄子丑提回并州招兵。
拓跋珪怕后院起火，派人来求和。
慕容宝却觉得反击的机会到了，撕毁盟约，在柏肆集结了十六万大军。
凛冽的北风卷着枯草，慕容宝站在滹沱河畔，身后是十六万想复仇的士兵。
参合陂的阴影笼罩着每个人的心头，慕容麟、慕容农、慕容德的眼神交织着：有决绝，有不安，还有一丝对未来的迷茫。
他们能洗刷参合陂的耻辱吗？能救回摇摇欲坠的后燕吗？
答案，或许就藏在接下来的柏肆夜战里，藏在拓跋珪冰冷的眼神里，也藏在这片被战火烤焦的中原土地深处……
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